Devriez-vous utiliser un point d'écho comme prolongateur Eero ?

Votre haut-parleur intelligent peut désormais faire partie d'un réseau Wi-Fi maillé

Une astuce astucieuse que les routeurs sans fil ont apprise il y a quelques années consistait à trouver comment travailler avec d'autres routeurs à proximité pour créer une grande couverture de bonté WiFi.

Ces routeurs, connus sous le nom de routeurs maillés, qui sont généralement vendus par packs de deux ou trois, ont résolu instantanément le plus gros problème des consommateurs, en particulier ceux des grandes maisons, régulièrement confrontés aux routeurs traditionnels à une seule unité : couverture Wi-Fi inégale pouvant provoquer des appels Zoom. à bégayer, des vidéos Netflix à mettre en mémoire tampon et des téléchargements volumineux qui prennent une éternité et une journée à terminer.

Rich Fisco, qui supervise les tests électroniques pour Consumer Reports, a qualifié les routeurs maillés de "solution miracle" lorsqu'il s'agit de résoudre vos problèmes de WiFi : branchez simplement l'unité principale sur votre modem, puis placez les autres unités, appelées satellites. ou des balises, stratégiquement autour de votre maison pour maximiser la couverture WiFi.

Le prix autrefois élevé des routeurs maillés a baissé ces dernières années, et nous recommandons maintenant régulièrement des modèles qui coûtent moins de 250 $, mais ils ne sont toujours pas bon marché. Et un développement passionnant peut aider à réduire davantage les coûts, en mettant les réseaux maillés entre plus de mains. Les entreprises commencent maintenant à intégrer la technologie maillée dans des appareils peu coûteux que vous envisagez peut-être d'acheter de toute façon.

Un tel appareil ? Le haut-parleur intelligent Amazon Echo Dot assis dans mon bureau à domicile.

Introduit pour la première fois en 2016, l'Echo Dot est le haut-parleur intelligent sans fil d'entrée de gamme d'Amazon. Il coûte généralement environ 50 $ et Amazon le met souvent en vente à un prix inférieur.

Les haut-parleurs intelligents sont de petits appareils utiles pour effectuer des tâches simples comme demander quel temps il fera demain, obtenir les derniers résultats sportifs, régler les minuteries pendant la cuisson et allumer et éteindre les appareils intelligents comme les lumières et les thermostats, le tout avec le son de ta voix.

Bien sûr, étant des haut-parleurs, ces appareils peuvent également être utilisés pour lire de la musique à partir de services de streaming comme Spotify et Sirius XM, bien que certains appareils soient mieux adaptés à la lecture de musique que d'autres.

Alors, qu'est-ce que les haut-parleurs intelligents ont à voir avec les routeurs maillés ?

Il y a quelques mois à peine, Amazon a publié une nouvelle version de l'Echo Dot qui fonctionne comme une balise pour les routeurs maillés Eero de l'entreprise.

Soudainement, un appareil que vous auriez simplement acheté pour écouter des podcasts pendant que vous cuisinez pourrait servir de composant essentiel de votre réseau Wi-Fi domestique.

Ça me parait bien. J'ai récemment déménagé de New York en Arizona, et pendant que je planifiais comment configurer mon réseau WiFi domestique, je me suis dit : pourquoi ne pas obtenir un Eero et ensuite utiliser les Echo Dots comme balises ?

J'étais sûr d'acheter au moins un Echo Dot de toute façon (et soyons réalistes, probablement plus d'un), alors pourquoi ne pas extraire encore plus de valeur de ces appareils en s'appuyant sur leurs nouvelles capacités Wi-Fi maillé ? Le fait que l'Echo Dot soit environ 30 $ moins cher qu'une balise Eero n'a fait qu'adoucir l'affaire.

Un déménagement à travers le pays plus tard, j'étais prêt à voir comment tout cela fonctionne dans la pratique.

J'ai décidé d'utiliser l'Eero Pro 6E (un système maillé à deux packs) comme routeur sans fil. Ceci, avec quelques Echo Dots que j'avais achetés, constituerait mon réseau WiFi domestique dans le désert de Sonora. Je paie environ 80 $ par mois pour une connexion 1 gigabit de Xfinity (Comcast).

Nous n'avions pas examiné le Pro 6E lorsque je l'ai acheté fin 2022 (bien que nous lui ayons depuis attribué une bonne note globale), mais j'ai pensé que c'était un pari raisonnablement sûr car les routeurs sans fil Eero fonctionnent généralement assez bien dans notre évaluations du routeur sans fil.

Quant à faire fonctionner l'Echo Dot comme une balise, le processus n'a pas été trop difficile.

J'ai d'abord dû configurer l'Eero lui-même en le branchant sur mon modem Xfinity et en appuyant essentiellement sur "suivant" plusieurs fois depuis l'application iPhone Eero. Presto, mon WiFi était opérationnel. Ensuite, j'ai dû configurer l'Echo Dot, ce qui consistait également à le brancher au mur et à suivre les instructions de l'application iPhone Alexa. Encore une fois, en appuyant principalement sur "suivant" un tas de fois.

Une fois que Eero et Echo Dot étaient opérationnels individuellement, je suis retourné à l'application Eero. Une chose intéressante à propos de cette application est la richesse des informations et des options qu'elle met à votre disposition, notamment en montrant quels appareils sont connectés à votre réseau et en affichant la quantité de données que vous avez téléchargées et téléchargées au cours de la semaine dernière. Plus d'options, y compris des contrôles parentaux avancés, sont disponibles dans l'application si vous payez pour Eero Plus.

Quoi qu'il en soit, dans la section Accueil de l'application Eero, il y a une liste de tous les appareils connectés à votre réseau WiFi. Parmi ces appareils se trouvait mon Echo Dot, qui était étiqueté "Eero Built-in Compatible". J'ai simplement appuyé sur Echo Dot et sur l'écran suivant, j'ai appuyé sur "Activer pour étendre le WiFi".

Boom! Mon Echo Dot, acheté principalement pour faire des choses intelligentes avec des haut-parleurs, était maintenant une balise Eero à part entière.

Maintenant, vous vous demandez peut-être dans quelle mesure l'Echo Dot fonctionne réellement en tant que balise Eero.

Assez bien, mais selon les appareils que vous avez habituellement connectés à votre réseau Wi-Fi domestique, vous pouvez rencontrer un problème ou deux.

D'abord, le bien.

Je travaille généralement dans une chambre d'amis que j'ai transformée en bureau à domicile. Habituellement, je suis câblé, via un câble Ethernet de 50 pieds, à l'unité principale Eero qui est connectée à mon modem câble dans le salon. Cela semble ridicule d'avoir un fil rampant d'une pièce à l'autre, mais je veux avoir une connexion Internet aussi solide que possible puisque je travaille à domicile. La connexion filaire réduit le risque de chute de ma connexion pendant un appel vidéo important.

Donc, pour les besoins de cet article, j'ai déconnecté le câble Ethernet, placé l'Echo Dot sur mon bureau et connecté mon ordinateur au réseau maillé qu'il a créé. L'expérience qui en a résulté s'est déroulée si bien qu'elle a semblé presque anti-climactique.

J'ai utilisé mon PC comme je le fais normalement pendant la journée de travail, qui consiste principalement en des activités assez routinières comme la gestion des e-mails, l'écriture dans Google Docs et la participation à des appels vidéo. J'ai probablement un ou deux onglets ouverts à diverses actualités sportives, et j'ai généralement, au moins pendant l'écriture, une vidéo YouTube en arrière-plan jouant une sorte de vieille musique de jeu vidéo. J'ai peut-être même diffusé du football une ou deux fois pendant cette petite expérience...

À aucun moment de tout cela, ma connexion n'a été interrompue ou ralentie. À aucun moment, une vidéo ne s'est figée ou bégayée. À aucun moment, Google Docs n'a fait cette petite chose "essayer de se connecter" qui indique un problème de réseau.

Cela ne surprendra peut-être pas nécessairement certaines personnes, mais si vous êtes un consommateur ordinaire qui cherche à faire des choses de consommation ordinaires et que vous ne savez pas si un routeur donné est suffisant ou non pour vos besoins, eh bien, si votre journée s'annonce quelque chose comme le mien, alors l'Echo Dot devrait bien vous servir.

Cela ne veut pas dire que c'est aussi rapide que ma connexion câblée, bien sûr.

L'exécution d'un test de vitesse informel à partir de Measurement Lab tout en étant câblé a montré que j'avais une vitesse de connexion d'environ 700 Mbps. C'est assez rapide pour télécharger un gros jeu Xbox (pour être précis, "Mortal Kombat XL", qui pèse 42 Go et était en vente pour 5 $ au cours de cette petite expérience) en environ 8 minutes. Connecté à l'Echo Dot, pendant ce temps, j'ai atteint plus de 400 Mbps, ce qui implique un temps de téléchargement de plus de 15 minutes.

Est-ce que je vais couper les cheveux en quatre sur ce genre de différence? Peut-être pas, mais vous voudrez peut-être réserver de très gros téléchargements lorsque vous êtes câblé à l'Eero. Bien sûr, à moins que vous ne soyez un joueur comme moi, je ne peux pas penser à trop de fois où vous rencontreriez des téléchargements multi-gig de nos jours, étant donné le passage au contenu en streaming.

Globalement, alors ? L'idée d'obtenir une seule unité Eero et de laisser quelques Echo Dots bon marché faire double emploi en tant que haut-parleurs intelligents et balises maillées semble assez solide.

Il y a cependant une poignée de mises en garde très mineures à prendre en compte, l'accent étant mis sur le mineur.

La première est que l'Echo Dot fonctionne comme un appareil WiFi 5. Comme vous le savez peut-être déjà, le WiFi 6 est la norme WiFi actuelle, et le WiFi 6E est une sorte d'extension qui a été intégrée à cette norme pour améliorer les performances dans les zones denses. (Heck, nous avons même vu les premiers appareils WiFi 7 annoncés il y a quelques semaines au CES.)

Est-ce si important lorsque vous participez à un appel vidéo, ou diffusez quelque chose depuis ESPN+, ou que vous vous amusez avec ChatGPT ? Eh, probablement pas - et vous pouvez toujours remplacer ces points par des balises Eero compatibles avec le WiFi 6/6E sur toute la ligne si et quand vous en décidez.

Il y a une autre très petite irritation : l'absence d'un port Ethernet ou USB intégré.

J'ai déjà mentionné qu'une connexion filaire sera plus rapide que le Wi-Fi, mais un port Ethernet ou USB libre peut également être utile pour connecter des périphériques tels que des imprimantes, des disques durs partagés ou des ponts domestiques intelligents à une unité satellite de votre réseau maillé. . Et ceci, remarquez, est un problème qui ne peut être résolu que partiellement en ajoutant une autre unité Eero au réseau maillé : les unités Eero n'ont pas non plus de ports USB intégrés.

Pourtant, ces préoccupations mineures, presque marginales, ne justifient pas l'idée d'un réseau maillé Eero-plus-Echo Dot, du moins pas dans mon esprit. Ce système sera moins cher que d'équiper entièrement votre maison avec Eeros ; il fournit un réseau suffisamment rapide pour fonctionner de manière transparente tout au long de la journée ; et ouvre la possibilité de faire des choses utiles et intelligentes que vous ne pourriez pas faire avec un réseau maillé Eero uniquement.

Nicolas De Léon

Nicholas De Leon est journaliste principal pour Consumer Reports, couvrant les ordinateurs portables, les routeurs sans fil, les tablettes, etc. Il est chez CR depuis 2017. Il couvrait auparavant la technologie pour Vice, News Corp et TechCrunch. Il vit à Tucson, en Arizona. Suivez-le sur Twitter pour tout ce qui concerne la technologie et le football @nicholasadeleon.