GRANDE HISTOIRE: Les cyclistes poussent pour une meilleure infrastructure cyclable, plus de sécurité

Par Samantha Connors | Chaque fois que vous voyez un vélo peint en blanc sur le bord de la route, vous voudrez peut-être prendre un moment pour vous souvenir de la personne qui y est décédée.

Il y a trop de ces souvenirs blancs, ce qui montre que la Caroline du Sud est le deuxième État le plus risqué pour faire du vélo, selon une étude réalisée en 2021 par Streetlight Data. En 2020, la Caroline du Sud avait le deuxième taux de décès de piétons le plus élevé pour 100 000 habitants, selon la National Highway Traffic Safety Administration.

En tant que ville relativement petite avec un climat tempéré toute l'année, Charleston devrait être un endroit idéal pour les cyclistes et les piétons. Mais la réalité est sombre.

"Le comté de Charleston est toujours le plus dangereux de l'État pour les utilisateurs de vélo/ped, et la zone des trois comtés a tendance à être vers le haut", a déclaré Katie Zimmerman, directrice exécutive de Charleston Moves, une organisation à but non lucratif qui plaide pour un meilleur accès à la mobilité.

Le Département de la sécurité publique de l'État recueille des chiffres auprès des forces de l'ordre sur les collisions entre vélos et piétons. Les données de 2021 montrent que sur 433 collisions à vélo signalées dans tout l'État, 171 se sont produites dans les comtés de Berkeley, Charleston et Dorchester, ce qui représente près de 40 % de toutes les collisions dans l'État.

"Le principal problème est que notre infrastructure n'est pas conçue de manière complète. Nos rues et nos ponts … donnent vraiment la priorité aux véhicules et encouragent les excès de vitesse, franchement, par rapport aux êtres humains", a déclaré Zimmerman. "A cause de cela, nous avons quotidiennement beaucoup d'interactions qui sont vraiment dangereuses parce que vous avez ces différents types d'utilisateurs, certains plus vulnérables que d'autres, qui utilisent cette infrastructure qui ne fonctionne pas correctement pour plusieurs modes [ du transport]."

Au niveau de l'État, le SCDOT a produit en 2022 le premier plan d'action pour la sécurité des piétons et des vélos de l'État. Au cours des dernières années, le SCDOT a également mené des audits de sécurité routière, qui, selon Mathis, ont abouti à des recommandations d'améliorations, notamment une éventuelle piste cyclable à double sens au centre-ville de Charleston sur la rue St. Philip, des rues Calhoun aux rues Beaufain.

Bien que les gouvernements locaux et étatiques s'efforcent de soutenir plusieurs modes de transport, de nombreux cyclistes et défenseurs affirment qu'une infrastructure complète est nécessaire en plus des améliorations non infrastructurelles.

"Je pense que l'un des plus gros échecs du SCDOT et des gouvernements municipaux ici est qu'ils ne prennent pas soin des pistes cyclables existantes et que les gens les utilisent", a déclaré Sylvie Baele, directrice exécutive de Second Chance Bikes à North Charleston. "Probablement plus de gens les utiliseraient s'ils n'étaient pas couverts de débris et de sable. … C'est quelque chose que j'aimerais vraiment voir en tandem avec plus d'infrastructures."

D'autres cyclistes plaident pour une éducation cycliste plus répandue auprès de sources telles que le Département des véhicules à moteur, la sensibilisation des villes et des comtés, les organisations de défense des droits, etc.

"Je pense que la formation et les tests des pilotes sont une omission flagrante", a déclaré Phil Whirley, trésorier du Coastal Cycling Club. "Il y a très peu de discussions sur ce qu'il faut faire avec les cyclistes et les piétons sur la route. Il y en a un peu, mais pas beaucoup du tout."

Baele a fait écho à ces sentiments: "Je pense que [la sécurité des cyclistes et des piétons] doit se concentrer davantage sur l'examen de conduite. … Le DMV serait un bon endroit pour éduquer les gens."

Une plus grande éducation pourrait aider à atténuer la confusion que les conducteurs peuvent ressentir sur la façon d'agir à proximité des cyclistes ou des piétons. Les partisans disent qu'une meilleure compréhension et communication ainsi qu'un plus grand nombre de personnes à cheval pourraient améliorer la tension entre les cyclistes et les conducteurs.

Une nouvelle étude d'un cabinet d'avocats a classé la Caroline du Sud comme l'État avec la 6e pire relation entre les conducteurs et les conducteurs.

"Je dis aux gens… la chose la plus puissante qu'ils puissent faire est de faire du vélo. Si vous voulez faire une différence, soyez la différence. Soyez là-bas sur votre vélo", a déclaré Whirley.

Baele a ajouté : "Il y a vraiment quelque chose dans le fait d'être dans une boîte en métal qui rend plus difficile de considérer les autres comme des humains. Il est beaucoup plus difficile de ressentir de l'empathie pour quelqu'un lorsque vous êtes dans un véhicule et qu'il est à vélo, malgré le fait que vous êtes en position de force. »

Le fondateur et PDG de l'organisation nationale Equitable Cities, Charles Brown, a déclaré qu'il était essentiel d'inclure les groupes marginalisés dans les discussions sur les nouvelles infrastructures cyclables. "Les communautés noires et brunes, les communautés à faible revenu ne sont historiquement pas activement engagées dans ces processus", a-t-il déclaré.

"Les gouvernements locaux peuvent faire un meilleur travail en sensibilisant et en s'engageant auprès de ces communautés pour atténuer les craintes concernant les infrastructures."

Brown a également souligné que dans les rendus "avant" et "après" des nouvelles infrastructures proposées, les Noirs sont souvent absents des rendus "après".

"Ce qui se passe, intentionnellement ou non, les ingénieurs et les planificateurs envoient un signal aux communautés noires et brunes que vous ne serez pas présents une fois que cette infrastructure arrivera", a-t-il déclaré.

La reconnaissance et l'opposition à ce type de privation de droits est un élément essentiel de la création d'infrastructures cyclables plus équitables dont tout le monde peut profiter. Mais augmenter l'équité du vélo implique non seulement l'accès aux infrastructures, mais aussi les vélos et les accessoires de sécurité.

Samantha Connors est rédactrice en chef du Charleston City Paper, où une version de cette histoire est apparue pour la première fois. Vous avez un commentaire ? Envoyer à : [email protected]